플라톤은 그의 1)이데아론 2)동굴의 비유 3) 분할된 선(線)의 비유를 통해 인간 정신이 지식을 얻는 방식을 설명했고, 지식의 구성 요소를 표현했습니다.
동굴의 비유에 대한 플라톤의 질문
만일 이 죄수들 중 한 사람이 그의 족쇄를 풀고 일어나 주위를 돌아 불빛을 향해 걸을 수 있게 된다면 어떤 일이 발생하겠는가?
그러면 예전의 그 그림자들이 실존하는 대상물 보다 더욱 분명한 것이라고 확신하면서, 그가 보고 경험한 것 들을 인정하지 않고 오히려 예전의 상황으로 되돌아 가려 할 것입니다.
이 죄수가 되돌아가지 못하고 오히려 동굴 입구로 통하는 가파르고 험준한 통로를 통해 강제적으로 끌려와 태양빛을 접하게 된 후를 생각해봅시다.
이제는 동굴 속에서 자신이 경험한 것들이 단지 그림자일 뿐이었고, 동굴 속에서 그림자들에 대한 연구를 가장 많이 하고, 가장 많이 알아내서 칭송받던 사람도 헛된 것을 연구 했다는 사실을 알게 될 것입니다.
이제는 그 죄수가 동굴로 돌아와 자기가 보고 느낀 것들을 다른 죄수들에게 이야기 하면 어떤일이 벌어질까요?
모두가 그 죄수의 말을 믿으려고 하지 않고, 밖에 나갔다가 오더니 눈이 이상해 져서 왔다고 할 것 입니다. 그리고 동굴에서 나가는 것은 나쁜 일이라고 생각하고, 아무도 동굴에서 나갈 생각을 하지 않을 것입니다. 플라톤은 '만일 그들이 자신들을 속박에서 풀어 이끌고 동굴 밖으로 나가려 노력하는 사람의 손을 잡을 수 있다면 그들은 그를 죽이려 할 것이다.'라고 하였습니다.
이 비유는 분명 인간을 동굴의 어둠 속에 살고 있는 죄수를 암시하고 있습니다.
인간들은 그림자의 불분명한 세계 주변에 자신들의 생각을 고정시켜 왔습니다. 교육의 기능은 인간을 동굴에서 빛의 세계로 이끌어 내는 데 있습니다. 교육은 현상계(現象界)로부터 실재계(實在界)로의 완전한 변화를 의미한다고 합니다.
분리된 선(線)의 비유
플라톤에 따르면 참된 지식을 발견하는 과정에서 정신은 발전의 네 단계를 거친다고 합니다. 각각의 단계에는 대상의 종류와 이 대상이 만들 수 있는 생각의 종류간에 하나의 평행선이 존재한다고 합니다. 아래그림을 보세요.
X -> Y 로의 수직선은 연속적인 것이며 매 지점마다 어떤 정도의 지식이 존재함을 나타냅니다.
그러나 선이 실재의 최하급 형태로부터 최고급 형태로 진행됨에 따라 진리도 가장 낮은 정도로부터 가장 높은 정도로 평행적으로 발전한다고 합니다.
플라톤은 그의 분할된 선의 비유를 다음과 같이 요약하여 설명합니다.
'이제 당신들은 이 네 부분과 상응하는 것으로서 정신의 네 가지 상태를 생각할 수 있을 것이다. 제일 높은 것은 순수지(純粹知), 직관지(直觀知)이며, 둘째는 추론지(推論知), 간접지(間接知)이며, 셋째는 신념(信念)과 소신(所信)이며, 넷째는 상상(想像)이다. 당신들은 이 용어들을 비율에 따라 배열할 수 있는데, 이 비율은 그 용어들의 대상이 진리와 실재를 소유하는 정도에 따라 그 각각에 대해 명확성과 확실성의 정도를 배분한다.'
플라톤에게 그림자나 눈에 보이는 대상들과 비교해 볼 때 가장 높은 실재, 또는 확실성 및 불멸의 진실을 소유한 것은 이데아 입니다.
