Node.js란?
Node.js는 "V8 자바스크립트 엔진으로 빌드된 자바스크립트 런타임 환경"입니다.
기존에는 자바스크립트가 웹 브라우저에서만 실행되었지만, Node.js의 등장으로 서버에서도 자바스크립트를 실행할 수 있게 되었습니다.
Node.js의 등장은 자바스크립트를 웹 브라우저로부터 독립시켜 서버 개발까지 확장할 수 있게 만든 전환점이 되었습니다.
여기서 런타임이란, 프로그래밍 언어가 실제로 실행되는 환경을 의미합니다.
과거 자바스크립트는 웹 브라우저(크롬, 사파리 등) 내에서만 동작했지만, Node.js는 자바스크립트를 웹 브라우저 바깥, 즉 서버 환경에서도 실행할 수 있는 새로운 런타임을 만들어낸 것입니다.
Node.js는 구글의 V8 JavaScript 엔진을 기반으로 동작하며, 이 엔진은 자바스크립트 코드를 효율적이고 빠르게 실행할 수 있도록 설계되었습니다.
즉, Node.js는 자바스크립트를 "웹 브라우저 밖으로 꺼내온 환경"이라고 할 수 있습니다.
V8 자바스크립트 엔진이란?
자바스크립트 엔진은 자바스크립트 소스 코드를 컴퓨터가 이해하고 실행할 수 있는 형태(기계어)로 번역해주는 역할을 합니다.
그 중에서도 V8 엔진은 구글이 Chrome 브라우저의 성능을 극대화하기 위해 만든 고성능 자바스크립트 엔진입니다.
- 기존 엔진은 코드량이 많아질수록 처리 속도가 느려지는 문제가 있었음
- V8은 코드를 인터프리팅이 아닌 기계어로 직접 번역(JIT 컴파일)하여 성능을 획기적으로 개선함
- 오픈소스로 공개되면서 Node.js를 비롯해 다양한 곳에서 활용됨
Node.js는 이 V8 엔진을 브라우저가 아닌 서버 환경에서 사용하도록 만들어진 플랫폼입니다.
Node.js의 등장 배경
Node.js는 자바스크립트가 가진 높은 생산성과 쉬운 접근성을 활용해, 서버 개발까지 자바스크립트로 가능하도록 하기 위해 등장했습니다.
기존에는 아래와 같은 구분이 명확했습니다:
- 프론트엔드: 자바스크립트
- 백엔드: PHP, Java, Python 등
하지만 Node.js가 등장하면서 하나의 언어(JavaScript)로 클라이언트(브라우저)와 서버 모두를 개발할 수 있게 되었습니다.
Node.js의 주요 특징
1. 비동기 이벤트 기반 아키텍처
Node.js는 이벤트 루프 기반의 비동기 처리 모델을 사용합니다. 이는 다음과 같은 이점을 가집니다:
- 입출력 작업(I/O) 대기 중에도 다른 작업 수행 가능 → CPU 자원 낭비 최소화
- 동시에 수많은 요청을 처리할 수 있어 대규모 네트워크 서비스에 적합
2. 단일 언어로 프론트엔드와 백엔드 개발 가능
Node.js는 자바스크립트를 기반으로 하기 때문에 프론트엔드와 백엔드 모두 자바스크립트로 개발이 가능합니다.
- 프론트: React, Vue 등
- 백엔드: Node.js (Express 등 프레임워크 활용)
언어 전환 없이 동일한 언어로 전체 서비스를 개발할 수 있어 개발 효율성이 좋고 협업에 유리합니다.
3. 경량화 및 모듈화
- Node.js는 구조가 가볍고 유연하며, 기본 기능 외에는 필요한 기능을 모듈로 불러와 사용하는 구조입니다.
- 코드를 목적별로 나누어 관리할 수 있어 유지보수가 용이하고 확장성이 뛰어납니다.
4. 높은 확장성
- 새로운 기능을 모듈(패키지)로 추가 가능
- npm(Node Package Manager)을 통해 수십만 개의 오픈소스 패키지를 즉시 활용 가능
- 빠르게 프로젝트를 확장하거나 스케일 아웃(서버를 여러 대 추가하여 시스템을 확장하는 것)하기 좋은 구조
5. 풍부한 생태계와 커뮤니티
- Node.js는 활발한 글로벌 커뮤니티를 기반으로 성장해왔습니다.
- 다양한 라이브러리, 프레임워크(Express, NestJS 등)가 지속적으로 발전 중입니다.
6. 낮은 학습 장벽
- 자바스크립트는 문법이 간단하고 진입장벽이 낮은 언어입니다.
- Node.js 역시 자바스크립트를 알고 있다면 부담 없이 배울 수 있으며, Java, C# 등에 비해 상대적으로 쉽고 빠르게 백엔드 개발을 시작할 수 있습니다.
