🗄️ SQL에서 NULL 완벽 이해하기 (개념 + 예제)
SQL 공부를 하다 보면 가장 먼저 헷갈리는 개념 중 하나가 바로 NULL입니다.
NULL은 단순한 빈 값이 아니라, 알 수 없는 값(unknown)을 의미합니다. 이번 포스팅에서는 NULL의 개념부터 실제 활용 예제까지 정리해 보겠습니다.
✅ NULL이란 무엇인가?
- NULL은 값이 없는 상태를 의미합니다.
- 숫자
0이나 빈 문자열''과는 전혀 다릅니다. - 데이터베이스에서 값이 입력되지 않았거나, 알 수 없는 상태일 때 사용됩니다.
✅ NULL의 특징
-
NULL과의 연산은 항상 NULL
SELECT 5 + NULL; -- 결과: NULL -
NULL은 비교 연산이 불가능
SELECT * FROM users WHERE age = NULL; -- ❌ 작동 안 함➡️ 반드시 IS NULL 또는 IS NOT NULL을 사용해야 합니다.
-
NULL은 모든 데이터 타입에서 존재
- 숫자, 문자열, 날짜 컬럼 등 어디든지 NULL이 있을 수 있습니다.
✅ NULL을 다루는 주요 SQL 문법
🔹 1. IS NULL / IS NOT NULL
NULL 여부를 확인할 때 사용합니다.
-- 상사가 없는 직원만 조회
SELECT name
FROM employees
WHERE manager_id IS NULL;
-- 상사가 있는 직원만 조회
SELECT name
FROM employees
WHERE manager_id IS NOT NULL;🔹 2. COALESCE 함수
COALESCE는 여러 개의 인자를 받고,
왼쪽부터 차례대로 확인하면서 처음으로 NULL이 아닌 값을 반환합니다.
COALESCE(값1, 값2, 값3, ...)- 값1이 NULL이 아니면 → 값1 반환
-값1이 NULL이고 값2가 NULL이 아니면 → 값2 반환 - 모두 NULL이면 → 최종적으로 NULL 반환
따라서 NULL을 다른 값으로 대체할 때 사용합니다.
SELECT COALESCE(NULL, '대체값') AS result;- 첫 번째 값이 NULL → 두 번째 값 '대체값' 반환
- 결과: 대체값
예를 들어, 고객 테이블(customers)의 phone 컬럼에 일부 NULL이 있다고 합시다.
| id | name | phone |
|---|---|---|
| 1 | 철수 | 010-1111-2222 |
| 2 | 영희 | NULL |
| 3 | 민수 | NULL |
💡 COALESCE 작동 흐름
- 철수 → phone이 010-1111-2222 (NULL 아님) → 그대로 반환
- 영희 → phone이 NULL → '전화번호 없음' 반환
- 민수 → phone이 NULL → '전화번호 없음' 반환
결과:
| name | phone_number |
| ---- | ------------- |
| 철수 | 010-1111-2222 |
| 영희 | 전화번호 없음 |
| 민수 | 전화번호 없음 |
여러 인자를 사용도 가능하다.
SELECT COALESCE(NULL, NULL, '세 번째 값', '네 번째 값');✅ 많이 사용하는 이유!
- NULL을 사용자 친화적인 텍스트(예: 미등록, 알 수 없음)로 바꿀 수 있음
- 여러 대체값 후보를 넣고, 가장 먼저 존재하는 값을 선택할 수 있음
- 데이터 표시 시 깔끔하게 정리 가능!
SELECT name, COALESCE(phone, '전화번호 없음') AS phone_number
FROM customers;💡 COALESCE는 첫 번째로 NULL이 아닌 값을 반환하므로, Null 값일 경우 '전화번호 없음'으로 대체되어 출력됨
🔹 3. IFNULL / NVL (DBMS별 차이)
- MySQL:
IFNULL(컬럼, 대체값) - Oracle:
NVL(컬럼, 대체값)
SELECT name, IFNULL(email, '이메일 없음') AS email_info
FROM users;🔹 4. NULLIF 함수
두 값이 같으면 NULL, 다르면 첫 번째 값을 반환합니다.
SELECT NULLIF(10, 10); -- 결과: NULL
SELECT NULLIF(10, 5); -- 결과: 10✅ NULL과 집계 함수의 관계
COUNT(*)→ NULL 포함 모든 행 카운트COUNT(컬럼명)→ NULL은 제외SUM,AVG,MIN,MAX→ NULL 자동 제외
-- 총 직원 수 (NULL 포함)
SELECT COUNT(*) FROM employees;
-- 전화번호가 있는 직원 수 (NULL 제외)
SELECT COUNT(phone) FROM employees;✅ 실전 예제: NULL 처리와 집계
📌 예시 테이블 employees
| id | name | manager_id | phone |
|---|---|---|---|
| 1 | 철수 | NULL | 010-1111-2222 |
| 2 | 영희 | 1 | NULL |
| 3 | 민수 | 1 | 010-3333-4444 |
📍 예제 1) 상사가 없는 직원 조회
SELECT name
FROM employees
WHERE manager_id IS NULL;결과: 철수
📍 예제 2) 전화번호가 없는 직원에게 ‘미등록’ 표시
SELECT name, COALESCE(phone, '미등록') AS phone_status
FROM employees;결과:
| name | phone_status |
|---|---|
| 철수 | 010-1111-2222 |
| 영희 | 미등록 |
| 민수 | 010-3333-4444 |
📍 예제 3) 전화번호가 있는 직원 수 카운트
SELECT COUNT(phone) AS phone_count
FROM employees;결과: 2 (NULL 제외)
✅ 정리
- NULL은 "모르는 값" 이므로 연산과 비교에서 주의가 필요합니다.
IS NULL,IS NOT NULL을 사용해야 제대로 필터링할 수 있습니다.COALESCE,IFNULL,NULLIF등 함수를 활용하면 NULL 처리 로직이 깔끔해집니다.- 집계 함수는 자동으로 NULL을 제외하고 계산합니다.
AI/ML Engineer