인터넷(Internet) 이란 정보를 담고 있는 각 컴퓨터들을 TCP/IP 라는 통신 프로토콜을 이용해 서로 정보를 주고받도록 한 컴퓨터 네트워크를 말한다.
인터넷(Internet)이라는 단어를 Inter-net으로 나눠보자면, '내부 망'이라는 뜻이다. 인터넷의 사전적 정의는 '컴퓨터들이 연결된 통신망'이다. 하나 이상의 컴퓨터가 통신하기 위해서는 서로간의 연결이 필요한데, 이러한 연결을 통해 형성된 거대한 네트워크가 곧 인터넷이다. 통신에는 TCP/IP 라는 통신 프로토콜이 사용된다.
TCP(Transmission Control Protocol)/IP(Internet Protocol)
컴퓨터간의 통신을 위한 통신 프로토콜인 TCP/IP는 지역네트워크(LAN), 광역네트워크(WAN)에서 원활한 통신을 가능하도록 하기위한 통신규약이다.
하드웨어, 운영체제, 접속매체에 관계없이 동작할 수 있다는 개방성을 특징으로 가지고 이러한 개방성이 인터넷 통신에 사용된다.
컴퓨터와 컴퓨터의 직접적인 연결을 통해 통신을 할 수 있을 것이다. 하지만 그 수가 많아진다면 너무 많은 케이블 연결이 필요하며 물리적으로 불가능한 수에 금방 다다르게된다.
이때, 라우터
를 이용해 컴퓨터를 간접적으로 연결한다면 사용되는 케이블의 수가 현저히 줄어들며 라우터와 라우터의 연결을 통해 무수히 많은 수의 컴퓨터의 연결도 가능하게 된다. 하지만 이 경우에도 케이블을 통한 연결이 불가능할 정도로 먼 거리에 있는 컴퓨터와 통신은 어렵게된다.
전화 기반 시설은 시계 어느 곳과도 연결이 되어있으므로 네트워크는 이미 구성이 되어있었고 이 네트워크를 컴퓨터와 연결하기 위해 모뎀
이라는 특별한 장비가 만들어졌다. 인터넷은 보통 전화선을 통해 들어오는데 모뎀은 해당 전화선을 통해 컴퓨터가 인터넷 서비스 제공업체(ISP)와 통신할 수 있게 해주는 장치이다.
전화 시설에 연결된 네트워크는 모뎀을 통해 인터넷 서비스 제공업체(ISP)
와 연결된다. KT,SKT,LG U+ 같은 ISP 업체는 특수한 라우터를 관리하며 다른 ISP의 라우터에도 액세스할 수 있는 회사이다. ISP 네트워크를 통해 연결하고자 하는 네트워크와 연결된다.
ISP가 중간에서 데이터를 전달해주는 이러한 통신을 통해 전체 네트워크 인프라가 구성된다.
컴퓨터 - 라우터 - 모뎀 - ISP 의 확장을 통해 컴퓨터 간 통신이 가능한 환경이 구축되었다. 이때, 컴퓨터에서 서로를 인식할 수 있는 주소가 필요하다. 이를 IP 주소라고하며, 173.194.121.32 처럼 세 개의 점(.)으로 구분되는 숫자로 구성된다. 하지만 이러한 IP 주소는 매번 기억하기 힘들어 'naver.com' 같은 도메인 주소를 사용하게 된다.
인터넷은 수십억 대의 컴퓨터를 모두 연결하는 기술 인프라이다. 웹(Web)은 이렇게 형성된 기술 인프라 위에서 웹 브라우저, 웹 서버로 이루어진 서비스를 제공해주는 서비스이다. 웹 뿐만 아니라 인터넷 위에 구축된 다른 서비스들(이메일, IRC (en-US) 등)도 있다.