모든 설명에 앞서, 프로토콜은 통신 규약, 즉 약속임을 항상 기억한다. 손님이 주문을 받는 사람에게 대뜸 찾아가 외계어로 주문을 할 수 없듯, 주문을 하기 위해서는 꼭 지켜야 하는 약속이 몇 가지 존재한다.
HTTP는 HyperText Transfer Protocol의 줄임말로, HTML과 같은 문서를 전송하기 위한 프로토콜이다. HTTP는 웹 브라우저와 웹 서버의 소통을 위해 디자인되었다. 전통적인 클라이언트-서버 모델에서 클라이언트가 HTTP Messages 양식에 맞춰 요청을 보내면, 서버도 HTTP Messages 양식에 맞춰 응답한다.
HTTP Messages는 클라이언트와 서버 사이에서 데이터가 교환되는 방식이다. HTTP Messages에는 다음과 같은 두 가지 유형이 있다.
요청(Requests)과 응답(Responses)은 다음과 같은 유사한 구조를 가진다.

이 중 start line과 HTTP headers를 묶어 요청이나 응답의 헤드(head)라고 하고, payload는 body라고 이야기한다.
HTTP Requests는 클라이언트가 서버에게 보내는 메시지이다. Start line에는 세 가지 요소가 있다.
수행할 작업(GET, PUT, POST 등)이나 방식(HEAD or OPTIONS)을 설명하는 HTTP method를 나타낸다. 예를 들어 GET method는 리소스를 받아야 하고, POST method는 데이터를 서버로 전송한다.
요청 대상(일반적으로 URL이나 URI) 또는 프로토콜, 포트, 도메인의 절대 경로는 요청 컨텍스트에 작성된다. 이 요청 형식은 HTTP method 마다 다르다.
origin 형식 : '?'와 쿼리 문자열이 붙는 절대 경로. GET, POST, HEAD, OPTIONS 등의 method와 함께 사용
POST / HTTP 1.1
GET /background.png HTTP/1.0
HEAD /test.html?query=alibaba HTTP/1.1
OPTIONS /anypage.html HTTP/1.0
absolute 형식 : 완전한 URL 형식으로, 프록시에 연결하는 경우 대부분 GET method와 함께 사용.
GET http://developer.mozilla.org/en-US/docs/Web/HTTP/Messages HTTP/1.1
authority 형식 : 도메인 이름과 포트 번호로 이루어진 URL의 일부분. HTTP 터널을 구축하는 경우, CONNECT와 함께 사용할 수 있다.
CONNECT developer.mozilla.org:80 HTTP/1.1
asterisk 형식 : OPTIONS 와 함께 별표 하나로 서버 전체를 표현.
OPTIONS * HTTP/1.1

요청의 Headers는 기본 구조를 따른다. 헤더 이름(대소문자 구분이 없는 문자열), 콜론( : ), 값을 입력한다. 값은 헤더에 따라 다르다. 여러 종류의 헤더가 있고, 다음과 같이 그룹을 나눌 수 있다.
요청의 본문은 HTTP messages 구조의 마지막에 위치한다. 단, 모든 요청에 body가 필요한 것은 아니다. GET, HEAD, DELETE, OPTIONS처럼 서버에 리소스를 요청하는 경우에는 본문이 필요하지 않고, POST나 PUT과 같은 일부 요청은 데이터를 업데이트하기 위해 사용한다.
body는 다음과 같이 두 종류로 나눌 수 있다.
HTTP Responses는 서버가 클라이언트에게 보내는 메시지이다. 응답의 첫 줄을 Status line이라고 부르며, 다음의 정보를 포함한다.
Status line의 한 예시로 HTTP/1.1 404 Not Found가 있다.
HTTP/1.1(프로토콜 버전) 403(상태 코드) Forbidden(상태 텍스트)

응답에 들어가는 HTTP headers는 요청 헤더와 동일한 구조를 가지고 있다. 대소문자 구분 없는 문자열, 콜론(:), 값을 입력한다. 값은 헤더에 따라 다르다. 요청의 헤더와 마찬가지로 몇 그룹으로 나눌 수 있다.
본문은 HTTP messages 구조의 마지막에 위치하는데, 모든 응답에 body가 필요한 것은 아니다.
201, 204와 같은 상태 코드를 가지는 응답에는 본문이 필요하지 않다.
body는 다음과 같이 두 종류로 나눌 수 있다.
Single-resource bodies(단일-리소스 본문)
길이가 알려진 단일-리소스 본문은 두 개의 헤더(Content-Type, Content-Length)로 정의.
길이를 모르는 단일 파일로 구성된 단일-리소스 본문은 Transfer-Encoding이 chunked 로 설정되어 있으며, 파일은 chunk로 나뉘어 인코딩되어 있다.
Multiple-resource bodies(다중-리소스 본문)
서로 다른 정보를 담고 있는 body.