AI 시대에 알아야 할 기술, MCP란 무엇인가?

Jina·2026년 3월 26일

1. MCP가 왜 등장했나

AI 챗봇을 써보면 한 가지 답답한 점이 있었습니다.
아무리 똑똑해도 내 컴퓨터 파일을 읽거나, 인터넷을 검색하거나, 데이터베이스에 접근하는 건 불가능했거든요.
그냥 "입력한 텍스트에 답하는 기계"였던 셈이죠.

그래서 각 AI 회사들은 나름의 방법으로 해결책을 만들었습니다.
OpenAI는 플러그인을 만들고, 다른 곳은 또 다른 방식을 쓰고.. 그 결과 생태계가 뿔뿔이 흩어졌습니다.

이 문제를 해결하기 위해 Anthropic(앤트로픽)이 2024년 11월에 발표한 것이 바로 MCP(Model Context Protocol)입니다.

이전 방식	MCP 등장 후
AI마다 각자 다른 연결 방식	하나의 통일된 표준으로 연결
매번 따로 개발해야 함	어디서든 같은 방식으로 연결 가능

2. MCP란 무엇인가

MCP(Model Context Protocol)는 한 문장으로 정리하면 이렇습니다.

AI 모델이 외부 도구나 데이터에 접근할 수 있도록 만들어진 공통 규격(표준)

Protocol(프로토콜)이라는 단어는 쉽게 말하면 "서로 다른 것들이 소통하는 방법에 대한 약속" 입니다.

💡 쉬운 비유
USB-C 충전 규격을 생각해보세요.
삼성 폰이든 아이패드든, USB-C 규격을 따르는 충전기라면 뭐든 꽂을 수 있죠.
MCP도 마찬가지입니다. MCP 규격을 따르는 도구라면 어떤 AI든 똑같이 연결할 수 있어요.

MCP가 있으면 AI는 아래와 같은 외부 도구들에 접근할 수 있게 됩니다.

도구	할 수 있는 일
📁 파일 시스템	폴더 탐색, 파일 읽기·쓰기
🗃️ 데이터베이스	SQL 쿼리 실행, 데이터 조회
🌐 웹 검색	실시간 인터넷 정보 검색
🧩 외부 API	슬랙, 깃허브, 노션 등 연동
💻 코드 실행	터미널 명령어 실행
📊 비즈니스 도구	Jira, Salesforce 등 연결

3. 구조 살펴보기

MCP는 크게 세 가지 구성 요소로 이루어져 있습니다.

[Host (AI 앱)]
    └── [MCP Client] ──── JSON-RPC 통신 ────▶ [MCP Server]
                                                   └── 파일 시스템
                                                   └── 데이터베이스
                                                   └── 슬랙 API ...

🏠 Host (호스트)

사용자가 직접 쓰는 AI 어플리케이션입니다.
Claude Desktop, Cursor(코드 에디터), Zed 같은 것들이죠.
사용자가 대화하는 창구라고 보면 됩니다.

🔌 MCP Client (클라이언트)

Host 안에 내장되어 MCP Server와 소통하는 역할입니다.
사용자 눈엔 보이지 않지만, 호스트와 서버 사이의 다리 역할을 해요.
한 Client는 여러 Server에 동시에 연결될 수 있습니다.

🛠️ MCP Server (서버)

실제로 도구나 데이터를 제공하는 프로그램입니다.
파일 시스템 서버, 깃허브 서버, 슬랙 서버처럼 각 기능별로 독립된 작은 서버가 존재합니다.
개발자라면 직접 만들 수도 있어요!

4. 작동 원리

사용자가 AI에게 "내 Downloads 폴더에 있는 파일 목록 보여줘"라고 요청하는 상황을 예로 들어볼게요.

① 사용자 요청

사용자가 AI에게 "Downloads 폴더 파일 목록 보여줘"라고 입력합니다.

② AI가 도구 필요성 판단

AI 모델이 이 요청을 처리하려면 파일 시스템 접근이 필요하다고 판단합니다.

③ MCP Client → MCP Server 요청

Host(AI 앱) 내의 MCP Client가 파일 시스템 MCP Server에 "Downloads 폴더 목록 조회" 요청을 보냅니다.
이때 사용하는 통신 방식이 JSON-RPC입니다.

④ MPC Server가 실행 후 결과 반환

MPC Server가 실제로 파일 시스템에 접근해 파일 목록을 읽고, 그 결과를 Client에게 돌려줍니다.

⑤ AI가 결과를 자연어로 정리

AI가 받은 파일 목록을 보기 좋게 정리해서 사용자에게 답합니다.

5. 핵심 요약

✅ MPC는 AI 모델이 외부 도구·데이터에 접근하기 위한 공통 표준(규격)이다
✅ 각 회사가 제각각 만들던 방식을 하나로 통일해 호환성을 높였다
✅ Host(AI 앱) → MCP Client → MCP Server 순으로 연결된다
✅ 파일, DB, 웹, 코드 실행 등 다양한 도구에 연결할 수 있다
✅ 오픈소스이므로 누구든 직접 MCP 서버를 만들어 공유할 수 있다