REST는 Representational State Transfer라는 용어의 약자로서 2000년도에 로이 필딩 (Roy Fielding)의 박사학위 논문에서 최초로 소개되었습니다. 로이 필딩은 HTTP의 주요 저자 중 한 사람으로 그 당시 웹(HTTP) 설계의 우수성에 비해 제대로 사용되어지지 못하는 모습에 안타까워하며 웹의 장점을 최대한 활용할 수 있는 아키텍처로써 REST를 발표했다고 합니다.
Uniform (유니폼 인터페이스)
REST는 HTTP 표준에만 따른 다면, 어떠한 기술이라던지 사용이 가능한 인터페이스 스타일입니다. 예를 들어 HTTP+JSON으로 REST API를 정의했다면, 안드로이드 플랫폼이건, iOS 플랫폼이건, 또는 C나 Java/Python이건 특정 언어나 기술에 종속 받지 않고 HTTP와 JSON을 사용할 수 있는 모든 플랫폼에 사용이 가능한 느슨한 결함(Loosely coupling) 형태의 구조이다.
Stateless (무상태성)
REST는 무상태성 성격을 갖습니다. 다시 말해 작업을 위한 상태정보를 따로 저장하고 관리하지 않습니다. 세션 정보나 쿠키정보를 별도로 저장하고 관리하지 않기 때문에 API 서버는 들어오는 요청만을 단순히 처리하면 됩니다. 때문에 서비스의 자유도가 높아지고 서버에서 불필요한 정보를 관리하지 않음으로써 구현이 단순해집니다.
Cacheable (캐시 가능)
REST의 가장 큰 특징 중 하나는 HTTP라는 기존 웹표준을 그대로 사용하기 때문에, 웹에서 사용하는 기존 인프라를 그대로 활용이 가능합니다. 따라서 HTTP가 가진 캐싱 기능이 적용 가능합니다. HTTP 프로토콜 표준에서 사용하는 Last-Modified태그나 E-Tag를 이용하면 캐싱 구현이 가능합니다.
Self-descriptiveness (자체 표현 구조)
REST의 또 다른 큰 특징 중 하나는 REST API 메시지만 보고도 이를 쉽게 이해 할 수 있는 자체 표현 구조로 되어 있다는 것입니다.
Client - Server 구조
REST 서버는 API 제공, 클라이언트는 사용자 인증이나 컨텍스트(세션, 로그인 정보)등을 직접 관리하는 구조로 각각의 역할이 확실히 구분되기 때문에 클라이언트와 서버에서 개발해야 할 내용이 명확해지고 서로간 의존성이 줄어들게 됩니다.
6) 계층형 구조
REST 서버는 다중 계층으로 구성될 수 있으며 보안, 로드 밸런싱, 암호화 계층을 추가해 구조상의 유연성을 둘 수 있고 PROXY, 게이트웨이 같은 네트워크 기반의 중간매체를 사용할 수 있게 합니다.
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가장 나쁜 디자인 중 하나가 GET이나 POST를 이용한 터널링입니다.
http://lucky.co.kr/?method=update&id=cat
이 경우가 전형적인 GET을 이용한 터널링입니다. 메서드의 실제 동작은 리소스를 업데이트 하는 내용인데, HTTP PUT을 사용하지 않고, GET에 쿼리 패러미터로 method=update라고 넘겨서, 이 메서드가 수정 메세드임을 명시했습니다. 대단히 안좋은 디자인으로, HTTP 메서드 사상을 따르지 않았기 때문에, REST라고 부를 수 도 없고, 또한 웹 캐쉬 인프라등도 사용이 불가능합니다.
앞서 특징에서 설명한 바와 같이 REST의 특성중 하나는 자기 서술성(Self-descriptiveness) 속성으로 REST URI와 메서드 그리고 쉽게 정의된 메시지 포맷에 의해서 쉽게 API를 이해할 수 있는 기능이 되어야 합니다.