컴퓨터 분야의 가장 기초적이고 체계적인 소프트웨어로서 컴퓨터 내부의 모든 하드웨어와 소프트웨어를 가장 효율적으로 관리해 시스템의 성능을 극대화시킨다.
컴퓨터의 하드웨어와 소프트웨어를 총제적으로 관리하는 핵심 소프트웨어이다.
즉, 컴퓨터의 두뇌라고 부를 수 있다.
하나의 하드웨어 장치로 운영체제에 프로그램된 대로 일할 뿐 스스로 어떤 일을 처리하는 능력을 가지고 있지는 않다.
⇒ 운영체제 = 자원관리자
프로세서, 기억장치, 입출력 장치, ...