Object 클래스

자바를 배우다 보면 모든 클래스가 자동으로 무언가를 "상속받고 있다"는 말을 듣게 된다. 그 무언가가 바로 Object 클래스다. 이번 글에서는 Object 클래스가 무엇인지, 왜 중요한지를 쉽게 풀어보려 한다.

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Object 클래스란?

Object 클래스는 자바의 모든 클래스의 최상위 부모 클래스다.

내가 만든 클래스든, 자바가 제공하는 클래스든, 모든 클래스는 Object를 조상으로 둔다. 직접 extends Object를 쓰지 않아도 자바 컴파일러가 자동으로 추가해준다.

// 아래 두 코드는 완전히 동일하다
public class Dog { }
public class Dog extends Object { }

마치 모든 사람이 "인간"이라는 공통 조상에서 출발하는 것처럼, 자바의 모든 클래스는 Object에서 출발한다.

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Object 클래스가 중요한 이유

Object를 최상위로 두면 자바의 모든 객체를 Object 타입 하나로 다룰 수 있다.

Object obj1 = new Dog();
Object obj2 = new String("안녕");
Object obj3 = new Integer(42);

// 종류가 달라도 Object 배열 하나에 모두 담을 수 있다
Object[] anything = { new Dog(), "안녕", 42 };

또한 Object가 제공하는 메서드들을 모든 클래스에서 기본으로 사용할 수 있다.

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Object의 주요 메서드

Object 클래스는 모든 클래스가 공통으로 가져야 할 기본 메서드들을 제공한다. 그중 자주 쓰이는 3가지를 살펴보자.

1. toString() — 객체를 문자열로 표현하기

toString()은 객체를 문자열로 표현할 때 호출된다. System.out.println(객체) 를 하면 자동으로 이 메서드가 호출된다.

기본 구현은 클래스명@해시코드 형태라 사람이 읽기 어렵다. 그래서 보통 오버라이딩해서 의미 있는 정보를 출력하도록 바꾼다.

public class Dog {
    String name;
    int age;

    public Dog(String name, int age) {
        this.name = name;
        this.age = age;
    }

    // toString()을 오버라이딩하지 않으면 Dog@1a2b3c 같은 값이 출력된다
    @Override
    public String toString() {
        return "강아지 이름: " + name + ", 나이: " + age;
    }
}

Dog dog = new Dog("멍멍이", 3);
System.out.println(dog); // 강아지 이름: 멍멍이, 나이: 3

2. equals() — 객체의 내용이 같은지 비교하기

== 연산자는 두 변수가 같은 객체를 가리키는지(주소 비교)를 확인한다. 반면 equals()는 객체의 내용이 같은지를 비교하기 위해 사용한다.

기본 구현은 ==과 동일하게 주소를 비교한다. 내용 비교가 필요하다면 오버라이딩해야 한다.

String a = new String("hello");
String b = new String("hello");

System.out.println(a == b);       // false (서로 다른 객체)
System.out.println(a.equals(b));  // true  (내용이 같음, String은 이미 오버라이딩되어 있음)

public class Dog {
    String name;

    public Dog(String name) { this.name = name; }

    @Override
    public boolean equals(Object obj) {
        if (this == obj) return true;
        if (!(obj instanceof Dog)) return false;
        Dog other = (Dog) obj;
        return this.name.equals(other.name); // 이름이 같으면 같은 강아지로 본다
    }
}

Dog dog1 = new Dog("멍멍이");
Dog dog2 = new Dog("멍멍이");

System.out.println(dog1.equals(dog2)); // true

3. hashCode() — 객체의 고유 번호

hashCode()는 객체를 식별하는 정수값을 반환한다. HashMap, HashSet 같은 자료구조가 객체를 빠르게 찾을 때 내부적으로 사용한다.

중요한 규칙: equals()를 오버라이딩했다면 hashCode()도 반드시 함께 오버라이딩해야 한다.
equals()가 true인 두 객체는 반드시 같은 hashCode()를 가져야 하기 때문이다.

@Override
public int hashCode() {
    return name.hashCode(); // 이름을 기준으로 해시코드 생성
}

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equals()와 hashCode()는 왜 함께 오버라이딩해야 할까?

HashSet은 중복을 허용하지 않는다. 중복 여부를 확인할 때 먼저 hashCode()로 같은 버킷을 찾고, 그 안에서 equals()로 최종 비교한다.

hashCode()를 오버라이딩하지 않으면, 내용이 같은 두 객체가 서로 다른 해시코드를 가져 중복으로 인식되지 않는 문제가 생긴다.

Set<Dog> dogs = new HashSet<>();
dogs.add(new Dog("멍멍이"));
dogs.add(new Dog("멍멍이")); // equals()만 오버라이딩 시 중복으로 인식 못 함

// equals()와 hashCode() 모두 오버라이딩했을 때
System.out.println(dogs.size()); // 1 (중복 제거됨)

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자주 쓰이는 그 외 메서드

메서드	설명
getClass()	객체의 실제 클래스 정보를 반환한다
clone()	객체를 복사한다 (사용하려면 Cloneable 인터페이스 구현 필요)
finalize()	객체가 GC(가비지 컬렉터)에 의해 소멸되기 직전에 호출된다 (Java 9부터 deprecated)

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마무리

Object 클래스는 평소에 의식하지 않아도 항상 우리 곁에 있는 존재다.

toString(), equals(), hashCode()는 자바 개발에서 가장 자주 오버라이딩하는 메서드들이다. 단순히 문법을 외우기보다, "왜 이 메서드가 필요한가" 를 이해하고 나면 훨씬 자연스럽게 사용하게 될 것이다.