컴퓨터는 세가지 방식으로 정보를 표현한다.
첫째, 컴퓨터는 디지털 처리 장치다. 불연속적인 덩어리로 입력받고 불연속적인 값을 갖는 정보를 저장하고 처리한다.
둘째, 컴퓨터는 정보를 비트로 표현한다, 정보를 0 또는 1의 값으로만 표현한다.
셋째, 비트는 모여서 더 큰 정보를 표현한다.
아날로그는 연속적인 값으로 한 값이 조금 변하면 다른 값도 조금 변하게 된다. 불연속적인 변화 단계가 없는것이다.
반면에 디지털 시스템은 불연속적인 값을 다루므로 가능한 값의 수가 정해져있다. 어떤 것이 조금 변하면 다른 것은 변하지 않거나 다른값으로 갑자기 변한다.
디지털 데이터를 사용하는 이유는 컴퓨터 입장에서 다루기가 쉽고, 다양한 방식으로 저장,전송,처리가 가능하기 때문에 디지털 데이터를 사용한다.
또한 쉽게 확장할수 있는 장점도 아날로그 와는 다른점이다.
아날로그 정보를 디지털 형태로 변환하려면 어떻게 해야 할까?
사진과 음악을 예로 들어보면 사진의 경우에는 녹색,적색,청색 필터 뒤에있는 광검출 소자가 소자에 들어오는 빛의 양에 비례해서 전하를 저장한다. 그 후 저장된 전하를 수치로 변환한다. 사진의 디지털 표현은 빛의 강도를 나타내는 수를 배열한 것 이다.
음악의 경우에는, 소리는 진동이 공기에 압력 변화를 일으켜 파동의 형태로 전파되는것인데, 이 기압변화를 일정한 시간 간격으로 측정한 값이 파형의 디지털 표현이다.
파형에서 수로 표현되는 과정이 아날로그에서 디지털로의 변환 과정이며 변환을 수행하는 장치를 A/D변환기, 반대를 D/A변환기 라고한다
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