2023-11-28(Tue) by George Dvorsky
[Photo: 2023년 11월 18일, 두 번째 시험 비행 중인 Starship by C&J Images]
Starship 상부 스테이지의 성능과 안정성을 향상시키기 위한 수정 버전 작업이 진행 중
빠르게 움직이고 실패를 통해 교훈을 얻은 SpaceX는 이미 Starship 상부 스테이지의 ver. 2를 앞두고 있다고 한다.
11월 24일에 올라온 트윗에서 SpaceX의 CEO인 Elon Musk는 텍사스 남부의 Boca Chica 시설에 수직으로 서 있는 4개의 Starship 상부 스테이지가 담긴 사진을 공유하며, 이 4기가 "버전 1의 마지막"이 될 것이라고 말했다. 버전 2는 SpaceX의 반복적인 개발 프로세스의 다음 단계이다. Starship은 아직 운영되고 있지는 않지만, 높은 페이로드 용량으로 행성 간 여행이 가능한 완전히 재사용 가능하고 비용 효율적인 발사 시스템에 대한 SpaceX의 야심 찬 비전을 보여준다.
업그레이드 보류 소식은 지난 4월과 이달 초 두 차례에 걸친 메가로켓 테스트 이후 나왔다. 두 번의 테스트는 모두 로켓의 파괴로 끝났다. 그러나 11월 18일에 약 8분간 진행된 두 번째 테스트에서는 부스터의 33개 랩터 엔진의 성능 향상, 핫 스테이징이라는 새로운 단계 분리 기술의 첫 적용, 6개의 엔진이 모두 꺼진 상태에서 Starship 상단의 일부 독립 비행 등 보다 원활한 발사가 이루어졌다.
버전 1에서 급격한 변화를 기대했다면 실망할 수도 있다. Starship에 적용된 조정 사항은 중요하지만 상당히 미묘하다. Musk는 별도의 트윗을 통해 업그레이드된 버전은 더 많은 추진제를 담을 수 있고, 건조 질량(즉, 로켓의 무게에서 페이로드를 뺀 무게)이 감소하며, 전반적인 신뢰성이 향상될 것이라고 말했다. 그리고 분명히 말하자면, 슈퍼 헤비 부스터가 아닌 Starship 상부 스테이지에 대해 이야기하고 있다.
Musk는 Starship V2에 대한 더 이상의 정보를 공개하지 않았지만 페이로드는 SpaceX가 시간이 지남에 따라 통합할 수 있는 여러 가지 수정 사항을 지적했다. 지난주 Musk는 차세대 랩터 엔진에 대해 "매우 흥분된다"고 말하며, 로켓의 무게를 줄여줄 열 차폐막이 필요하지 않을 만큼 견고할 것이라고 말했다. 또한 랩터 3는 더 높은 Isp(로켓 엔진이 연료를 얼마나 효율적으로 사용하는지 측정하는 비임펄스)와 더 많은 추력, 그리고 "다른 많은 개선 사항을 약속한다"고 말했다. 현재 랩터 2 엔진은 230톤의 추력을 생성하는 반면, 랩터 3 엔진은 약 269톤의 추력을 생성하여 17% 개선될 것으로 예상된다.
또한 Starship V2는 현재 6개에서 9개로 늘어난 랩터 엔진이 장착된 구성을 선보일 수 있으며, 이는 SpaceX가 오랫동안 기대해 온 변화이다. 9개의 엔진 중 3개는 대기권에서, 6개는 우주 진공 상태에서 사용하도록 최적화될 것이다(현재 구성은 각각 3개씩). 당연히 엔진이 추가되면 페이로드 용량도 늘어날 것이다.
마지막으로, 회사는 추진제 부피의 증가를 고려하고 있다. 페이로드에 따르면 이를 위해서는 연료 탱크의 모양을 변경하고 Starship의 높이를 16~33피트(5~10미터)까지 확장하여 연료 용량을 늘리고 임무 범위를 확장할 수 있다.
하지만 SpaceX는 업그레이드 버전을 선보이기 전까지 버전 1 우주선을 계속 발사할 것으로 보인다. Space Explored는 우주선 28, 29, 30, 32호(31호는 스타베이스의 로켓 정원으로 옮겨져 폐기될 가능성이 높다)를 최종 4척으로 선정했다. 이 4대가 모두 향후 시험에 사용될지는 확실하지 않지만, 28번 우주선은 현재 발사 준비 중이다.
세 번째 비행 테스트에 관해서는 Musk는 이번 발사에 필요한 하드웨어가 약 3~4주 후에 제공될 것이라고 말했다. 개인적으로 그 기간 내에 발사가 이루어질 것이라고는 생각하지 않지만, 두 번째 테스트가 얼마나 잘 진행되었는지를 고려할 때(성공적인 워터 딜루지 시스템 구현 포함), 2024년 초에 발사가 이루어질 수도 있다.
[뉴스 출처] https://gizmodo.com/elon-musk-spacex-starship-version-two-launch-1851054436
