프로토콜 데이터 단위. 데이터 통신에서 상위 계층이 전달한 데이터에 붙이는 제어정보를 뜻한다. 각 계층의 데이터의 단위이다.
PDU는 SDU(Service Date Unit)와 PCI(Protocol Control Information)로 구성되어 있다. SDU는 전송하려는 데이터고, PCI는 제어 정보다. PCI에는 송신자와 수신자 주소, 오류 검출 코드, 프로토콜 제어 정보 등이 있다. 데이터에 제어 정보를 덧붙이는 것을 캡슐화(Encapsulation)라 한다.
다시 말해, 캡슐화는 어떤 네트워크를 통과하기 위해 전송하려는 데이터를 다른 무언가로 감싸서 보내고 해당 네트워크를 통과하면 감싼 부분을 다시 벗겨내어 전송하는 기능을 말한다.