👨🏻‍💻String은 왜 대문자 일까?

스프링 프로젝트를 진행하다 보면 다양한 데이터 타입을 다루게 되는데, 그중에서도 int는 소문자로 시작하는 반면 String은 대문자로 시작하는 점이 눈에 띄었다. 처음에는 단순한 문법 차이라고 생각했지만, 이를 이해하려면 Java의 기본 타입(Primitive Type)과 참조 타입(Reference Type)에 대한 개념을 알아야 했다.

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기본 타입(Primitive Type)과 참조 타입(Reference Type)

스프링에서 엔티티(Entity)를 만들 때, 필드 타입을 지정하는 과정에서 기본 타입과 참조 타입 중 어떤 것을 선택해야 할지 고민할 때가 있다. 이 둘의 차이를 알면 더 적절한 선택을 할 수 있다.

기본 타입 (Primitive Type)

기본 타입은 가장 단순한 데이터 타입으로, 메모리에서 직접 값을 저장하는 방식으로 동작한다. 대표적인 기본 타입은 다음과 같다.

• byte, short, int, long (정수형)
• float, double (실수형)
• char (문자형)
• boolean (논리형)

기본 타입은 고정된 크기의 메모리를 차지하며, 값을 직접 저장한다. 예를 들어 int a = 10;이라고 선언하면, a에는 실제 숫자 10이 저장된다.

참조 타입 (Reference Type)

반면, String과 같은 참조 타입은 실제 값을 저장하는 것이 아니라, 객체의 주소(Reference)를 저장한다. 즉, String str = "Hello"; 라고 선언하면, "Hello"라는 문자열 객체가 메모리에 생성되고, str 변수는 그 객체의 주소를 가리킨다.

Java에서 String은 클래스이므로 대문자로 시작하며, 이는 객체 지향 프로그래밍에서 일반적인 네이밍 규칙이다. 반면 int와 같은 기본 타입은 더 가볍고 메모리를 효율적으로 관리하기 위해 소문자로 지정되어 있다.

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스프링에서의 적용

스프링 프로젝트에서 엔티티(Entity) 클래스의 필드를 정의할 때, 기본 타입과 참조 타입 중 어떤 것을 사용할지 고민할 수 있다. 예를 들어:

@Entity
public class User {
    @Id
    @GeneratedValue(strategy = GenerationType.IDENTITY)
    private Long id;

    private int age; // 기본 타입
    private String name; // 참조 타입
}

위 코드에서 age는 기본 타입 int를 사용했으며, name은 String 참조 타입을 사용했다. int와 같은 기본 타입은 null 값을 가질 수 없지만, Integer와 같은 래퍼 클래스(Wrapper Class)를 사용하면 null 처리가 가능하다.

private Integer age; // null 값 허용 가능

정리

타입	종류	시작 문자	저장 방식
int	기본 타입	소문자	값을 직접 저장
String	참조 타입(클래스)	대문자	객체의 주소를 저장

스프링 프로젝트를 진행하면서 이런 차이를 이해하면 더 적절한 타입을 선택할 수 있다. 앞으로도 프로젝트를 하면서 궁금했던 점들을 정리해보려고 한다. 😊