소스 코드를 공개해 누구나 특별한 제한 없이 그 코드를 보고 사용할 수 있는 오픈 소스 라이선스를 만족하는 소프트웨어를 의미한다. 통상적으로 간략하기 '오픈소스'라고 칭한다.
Free란 무료가 아닌 '자유'를 의미한다. / 복사와 사용, 연구, 수정, 배포 등의 제한이 없는 소프트웨어 혹은 그 통칭한다.
프리 소프트웨어의 궁극적인 목표는 누구나 자유롭게 사용하여, 이전의 없는 기능을 추가하고, 성능을 향상시킴으로써, 모두에게 이익이 되도록하고 재배포하는 등 소프트웨어 생태계가 지속 가능하게 하도록 하는 것이다.
1985년 10월 4일에 설립된 이 단체는 저작권(copyright)를 비꼬며, 'copyleft'를 창시, 이후 자신들만의 GNU General Public Lincense를 만들었으며, 자신들 산하의 여러 기술과 프로젝트를 진행하고 있다.

GNU는 운영 체제 중 하나이자, 컴퓨터 소프트웨어의 모음집 이다. GNU는 온전히 자유 소프트웨어로 이루어져 있으며, 그 중 대부분이 GNU 프로젝트의 GPL로 라이선스 된다.
미국의 자유 소프트웨어 운동 활동가이자 프로그래머이다. 그는 사용자가 소프트웨어를 사용, 연구, 배포, 수정할 수 있는 자유를 가질 수 있도록 소프트웨어를 배포해야 한다는 캠페인을 벌이고 있다.

오픈소스 소프트웨어 이외에도, 오픈소스 하드웨어도 존재한다.
대표적인 오픈소스 하드웨어는 '아두이노'이다.
또한 Open Source Processor인 RISC-V 또한 존재한다.
아 RISC-V는 프로세서를 만드는 설계 및 각종 소프트웨어를 만들어서 공유를 담당한다.
현재(2025기준) 스마트폰과 IoT(사물인터넷)의 대부분이 리눅스로 운영되고 있다.
동시에 Physical Computing역시, 리눅스가 차지하고 있다. 이외에도, 슈퍼컴퓨터의 운영체제로도 활용되고 있다.
과거 MS는 리눅스를 '암(Cancer)'이라고 부를 정도로 경계했으나, 2010년대 이후 Satya Nadella CEO 취임 후 'MS는 리눅스를 사랑한다'고 입장을 바꿨다.
또한 이제는 윈도우 10/11에 'Linux용 Windows 하위 시스템(WSL2)'이 기본 탑재되어, 윈도우 안에서 리눅스 명령어를 완벽하게 사용할 수 있도록 변모되었다.

리눅스의 생태계는 점점 넓어지고 있으며, 활용 범위 또한 넓어져 현재는 다양한 일상 생활속에 녹아있다 봐도 무방하다.
- ROS(로봇 운영체제), 2. Automative Grade Vehicles, 3. 클래식 게임 플랫폼, 4. 온라인 게임 거래 플랫폼(Steam)
협의의 리눅스(narrow Linux)
광의의 리눅스