프로그래밍은 데이터를 주로 다룬다.

컴퓨터 프로그램은 데이터를 입력받아 조작하고 반환하는게 전부다. 계산기 프로그램이든, 회사 전체를 관리하는 프로그램이든 소프트웨어는 데이터에 관한 것이다.

데이터는 일반적으로 모든 유형의 정보를 망라하는 용어다. 그리고 가장 기초적인 수와 문자열로 이뤄진다. 우리가 개발환경을 조성하고 가장먼저 출력하는 것이 바로 "Hello Wolrd"인데 이 문자열이 바로 데이터다.

자료구조는 이 데이터들을 조직하는 방법이다. 아래와 같은 코드가 있다고 가정해보자

x = "나는"
y = "왜이리" 
z = "잘생겼나"

print(x+y+z)

문자열 세 개를 하나의 문자열로 출력하는 간단한 프로그램이다. 위 프로그램은 다음과 같이 데이터를 조직했다.

• 문자열 세 개가있고 각 문자열은 변수 하나씩 연결되어있다.

데이터를 어떻게 조직하느냐에 따라 각 프로그램의 실행 속도는 천지차이로 차이가 난다. 위 프로그램은 아주 간단해서 그리 차이는 안나겠지만 복잡한 프로그램을 다룬다면 이야기는 달라진다.

자료구조가 필요한 이유는?

• 실행속도를 빠르게 하기 위해서.

정확히는 소프트웨어가 문제없이 빠르게 실행할 수 있는 코드를 작성하는 능력을 갖추고 소프트웨어 공학자가 가져야 하는 전문성을 키우기 위해서다.

그러니 각각의 자료구조가 어떤 역할을 하는지 모두 알고 있어야 하겠다.