컬렉션(Collection)이란?

C#에서 여러 개의 데이터를 한꺼번에 관리해야 할 때가 정말 많습니다.
이럴 때 사용하는 것이 바로 컬렉션(Collection)입니다.
이번 글에서는 C#의 역사를 함께한 ArrayList와
오늘날 표준으로 사용되는 List<T>에 대해 알아보겠습니다.

1)ArrayList - 컬렉션의 원조

ArrayList는 제네릭(Generic) 개념이 없던 시절부터 사용되던 컬렉션입니다.
ArrayList의 가장 큰 특징은 어떤 타입의 데이터든 다 담을 수 있다는 점입니다.

[코드]

using System;
using System.Collections; // ArrayList를 사용하려면 필요합니다.

// ArrayList 사용법
ArrayList myArrayList = new ArrayList();

// 1. 데이터 추가 (Add) - 타입에 상관없이 다 들어갑니다.
myArrayList.Add(10);          // 정수(int)
myArrayList.Add("Hello");     // 문자열(string)
myArrayList.Add(3.14);        // 실수(double)

// 2. 데이터 사용 - 반드시 원래 타입으로 '형변환(Casting)' 해야 함!
int myInt = (int)myArrayList[0];
string myString = (string)myArrayList[1];

Console.WriteLine($"첫 번째 요소: {myInt}");

// 치명적인 문제점!
// string인 두 번째 요소를 int로 형변환하려고 시도하면?
// 컴파일 시점에는 오류가 없지만...
try
{
    int wrongCast = (int)myArrayList[1]; // 런타임 오류 발생!
}
catch (InvalidCastException e)
{
    Console.WriteLine($"오류: {e.Message}");
}

[실행 결과]

첫 번째 요소: 10
오류: Unable to cast object of type 'System.String' to type 'System.Int32'.

[문제점]

• 타입 불안정성: 보시다시피 컴파일러가 타입 오류를 잡아주지 못합니다.
  위 예시처럼 잘못된 형변환을 시도하면 예외가 발생합니다.
• 성능 저하 (박싱/언박싱): int나 double같은 값 형식(Value Type)을
  ArrayList에 넣으면, 내부적으로 object라는 참조 형식(Reference Type)으로
  변환하는 박싱(Boxing)이 일어납니다. 반대로 꺼내 쓸 때는 다시 원래 타입으로
  변환하는 언박싱(Unboxing)이 발생하죠. 이 과정은 성능 저하를 유발합니다.

2)List<T> - 현대의 표준

C# 2.0에서는 이러한 ArrayList의 단점을 해결하기 위해
제네릭(Generic) 기반의 컬렉션 List<T>가 등장했습니다.
이 리스트는 오직 한 가지 특정 타입의 데이터만 담겠다고 약속하는 것입니다.

[코드]

using System;
using System.Collections.Generic; // List<T>를 사용하려면 필요합니다.

// <int>를 지정하여 "이 리스트는 오직 정수(int)만 담을 수 있다"고 선언
List<int> myList = new List<int>();

// 1. 데이터 추가 (Add)
myList.Add(10);
myList.Add(20);
myList.Add(30);

// 2. 데이터 사용 - 형변환이 전혀 필요 없음!
int myInt = myList[0];
Console.WriteLine($"첫 번째 요소: {myInt}");

// 3. 다양한 유용한 메서드들
Console.WriteLine($"리스트의 개수: {myList.Count}");
myList.Remove(20); // 값이 20인 요소 제거
myList.Sort();     // 리스트 정렬

// myList.Add("Hello"); // 컴파일 오류 발생!
// 'string' 형식의 항목을 'int' 형식의 목록에 추가할 수 없습니다.
// -> 컴파일 시점에 실수를 바로잡아 줍니다! (타입 안정성)

[실행 결과]

첫 번째 요소: 10
리스트의 개수: 3

[문제점]

• 타입 안정성: 리스트를 선언할 때 지정한 타입 외의 데이터는
  추가할 수 없도록 컴파일러가 막아줍니다. 런타임 오류의 위험이 차단됩니다.
• 성능 향상: 불필요한 박싱/언박싱이 발생하지 않아 ArrayList보다 성능이 좋습니다.
• 가독성 및 생산성 향상: 코드를 읽는 사람이 이 리스트에 어떤 종류의 데이터가
  들어있는지 명확하게 알 수 있고, 형변환이 필요 없어 코드가 간결해집니다.

3)정리

ArrayList와 List<T>는 비슷해 보이지만, 안정성과 성능 면에서 큰 차이가 있습니다.
레거시 코드 호환이라는 특별한 이유가 없다면, 항상 List<T>를 사용하세요!

구분	ArrayList (권장되지 않음)	List<T> (권장)
네임스페이스	System.Collections	System.Collections.Generic
타입 안정성	(불안정), 런타임 오류 위험	(안전), 컴파일 시점에서 체크
성능	상대적으로 느림 (박싱/언박싱 발생)	빠름 (타입이 정해져 있음)
핵심	모든 타입을 담을 수 있음	한 가지 특정 타입만 담을 수 있음