이 계층에서 가장 중요한 기능은
데이터를 목적지까지 가장 안전하고 빠르게 전달하는 기능(라우팅)이다.
여기에 사용되는 프로토콜의 종류도 다양하고, 라우팅하는 기술도 다양하다.
이 계층은 경로를 선택하고 주소를 정하고 경로에따라 패킷을 전달해주는 것이 역할이다.
이 계층의 대표 장비는 라우터이며 최근에는 2계층 장비인 스위치에 라우팅 기능을 장착한 Layer3 스위치도 있다.
네트워크 계층은 여러개의 노드를 거칠때 마다 경로를 찾아주는 역할을 하는 계층으로 다양한 길이의 데이터를 네트워크들을 통해 전달하고
그 과정에서 전송계층이 요구하는 서비스 품질(Qos)을 제공하기위한 기능적 절차적 수단을 제공한다.
라우팅,흐름제어, 세그멘테이션, 오류 제어, 인터넷 네트워킹등을 수행한다.
라우터가 이계층에서 동작하고 이계층에서 동작하는 스위치도 있다.
데이터를 연결하는 다른 네트워크를 통해 전달함으로써 인터넷이 가능하게 만드는 계층이다.
논리적인 주소구조(IP), 즉 네트워크 관리자가 직접주소를 할당하는 구조를 가지며 계층적이다.
서브네트워크의 최상위계층으로 경로를 설정하고 청구정보를 관리한다.
개방형 시스템들의 사이에서 네트워크 연결을 설정, 유지, 해제하는 기능을 부여하고 전송 계층 사이에 네트워크 서비스 데이터유닛 (NSDU: Net work Service Data Unit)을 교환하는 기능을 제공한다.
== 주소부여(IP), 경로설정(Route)
