임베딩이란 무엇인가? OpenAI API로 쉽게 이해하는 텍스트 벡터

Sue·2025년 6월 9일
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Part 1. 임베딩의 세계로 첫걸음

자연어 처리에서 텍스트를 어떻게 ‘이해’할 수 있을까?

임베딩(Embedding)은 단어나 문장을 숫자로 바꿔 의미를 벡터로 표현하는 기법이다. 이 시리즈에서는 임베딩이 무엇인지, 어디에 쓰이는지, 그리고 OpenAI API를 통해 어떻게 실제로 활용할 수 있는지를 단계별로 소개한다.

실습 가능한 예제와 함께, 검색, 추천, 분류 등에 임베딩이 어떻게 쓰이는지 직접 확인해보자.

1. 서론: 임베딩이란 무엇인가?

임베딩(Embedding)은 자연어 처리(NLP)에서 사용되는 개념으로, 텍스트를 수치화하여 고차원 공간에 매핑하는 방식이다. 쉽게 말해, 단어나 문장을 벡터로 변환해 의미 간 유사성을 수치적으로 비교할 수 있도록 만든다. 이 과정을 통해 기계는 텍스트의 의미와 맥락을 보다 정교하게 이해할 수 있다.

2. 임베딩의 기본 개념

임베딩은 단어 혹은 문장을 다차원 벡터 공간에 위치시킨다. 이 벡터는 모델이 텍스트를 이해한 결과물로, 위치(숫자)의 조합으로 표현된다.

유사한 의미의 단어는 벡터 공간에서 가까운 위치에 존재한다.

서로 관련 없는 단어는 멀리 떨어진 위치를 가진다.

즉, 이 벡터 간의 거리로 의미상의 유사성을 파악할 수 있다.

3. 임베딩의 활용 사례

시맨틱 검색

기존 검색 엔진은 키워드 일치를 기반으로 작동했기 때문에 문맥을 이해하지 못하거나 단어 표현이 다르면 결과가 누락될 수 있었다. 반면, 임베딩 기반 검색은 텍스트의 의도와 맥락을 파악해 보다 정확한 검색 결과를 제공한다.

예시:
“Which way is it to the supermarket?”
“Could I have directions to the shop?”

두 문장은 표현은 다르지만 의미가 유사하다. 임베딩은 이런 관계를 포착한다.

추천 시스템

예: 사용자에게 추천할 직업 게시글을 임베딩으로 분석하여, 기존에 열람한 글과 의미적으로 유사한 게시글을 추천할 수 있다. 이 방식은 직책 표현 방식의 다양성(예: “Data Scientist” vs “ML Engineer”)을 효과적으로 극복한다.

텍스트 분류

임베딩을 사용하면 감정 분석, 뉴스 분류, 클러스터링 등의 분류 작업에 활용 가능하다. 예를 들어, 뉴스 헤드라인을 주제별로 자동 분류할 수 있다.

4. OpenAI API로 임베딩 생성하기

OpenAI API는 텍스트 임베딩을 손쉽게 생성할 수 있도록 지원한다.

Python 예제:

from openai import OpenAI

client = OpenAI(api_key="<OPENAI_API_KEY>")
response = client.embeddings.create(
  model="text-embedding-3-small",
  input="Embeddings are a numerical representation of text that can be used to measure the relatedness between two pieces of text."
)
response_dict = response.model_dump()

응답 구조 예시:

{
  'object': 'list',
  'data': [
    {
      "embedding": [0.0023, ..., -0.0028],
      "index": 0,
      "object": "embedding"
    }
  ],
  'model': 'text-embedding-3-small',
  'usage': {
    "prompt_tokens": 24,
    "total_tokens": 24
  }
}

임베딩 추출 코드:

print(response_dict['data'][0]['embedding'])

이렇게 생성된 벡터는 후속 분석, 유사도 비교, 분류 등에 바로 활용 가능하다.

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