네트워크는 매체 링크에 의해 연결되어 있는 통신 장치의 묶음이다. 점-대-점 연결에서 2개의 장치는 전용 링크에 의해 연결된다. 다중점 연결에서는 3개 또는 그 이상의 장치가 링크를 공유한다.
접속 형태는 네트워크의 물리적 또는 논리적 배치를 나타낸다. 장치들은 그물형, 성형, 버스형, 링형 접속형태로 배치될 수 있다.
네트워크는 근거리 통신망과 광역 통신망으로 분류할 수 있다.
LAN은 빌딩, 공장, 캠퍼스, 가까운 빌딩간에 구축되어있는 데이터 통신 시스템이다.
WAN은 주, 국가, 전세계에 걸쳐 연결되어 있는 데이터 통신 시스템이다.
인터넷은 교환기(스위치)가 적어도 2개의 링크를 연결하는 교환형 네트워크(switced network)이다. 교환형 네트워크의 가장 일반적인 유형은 회선 교환 망과 패킷 교환 망이다.
회선-교환 (circuit-switching)
두 종단 시스템 사이에 회선(circuit)이라 불리는 전용선이 항상 이용된다.
회선-교환 망은 용량이 모두 이용될 때만 효율적이다.
패킷-교환 (packet-switching)
두 종단 사이의 통신은 패킷(packet)이라 불리는 데이터 블록에 의해 이루어진다. 라우터는 패킷을 저장하고 포워딩하기 위한 큐를 갖는다.