1. 컴퓨터 네트워크란

Network라는 단어는 Net와 Work의 합성어입니다. 이를 컴퓨터 통신의 개념으로 해석해보면, 다양한 통신 장비들이 서로 연결되어 정보를 주고 받으며 일하는 통신망 정도로 해석할 수 있습니다. 즉, 컴퓨터 네트워크란 '분산되어있는 컴퓨터 하드웨어들이 정보를 공유하기위해 상호 연결된 집합'을 말합니다.

상호 연결된 컴퓨터 하드웨어들의 집합을 네트워크라고 한다고 했는데, 이러한 네트워크는 무수히 많이 존재합니다. 예를 들어서, A 회사의 컴퓨터들이 모두 정보를 공유하기 위해 연결되어있을 때 이를 하나의 네트워크라고 할 수 있습니다. 또한, B 라는 회사의 컴퓨터들이 모두 연결되어 있을 때 이 또한 하나의 네트워크라고 할 수 있습니다. 이 세상에는 수많은 회사가 존재하지요. 이처럼 여러 개의 네트워크가 연결된 형태, 즉 두 개 이상의 네트워크가 서로 통신하는 것을 가리켜 우리는 internet 이라고 합니다.

2. internet? Internet?

internet 이라는 단어는 inter와 net 의 합성어입니다. inter 라는 접두사는 단어의 앞에서 '~사이에' 라는 뜻으로 해석됩니다. 따라서, 2개 이상의 네트워크가 서로 소통하는 것을 우리는 internet 이라고 부릅니다. 여기서 주목할 부분은 internet이 소문자로 시작한다는 점입니다. 엄밀히 말하면 internet과 Internet은 좀 다르게 해석되는데요, Internet은 전 세계 모든 네트워크에 연결된 통신망을 의미합니다. 그래서 Internet을 다른 말로 Network of Network 라고도 합니다. 또한, Internet 이라는 단어는 internet의 한 유형이며, 집합으로 표현해보자면 internet ⊂ Internet 으로 표현할 수 있습니다. 우리가 일상생활에서 주로 사용하는 인터넷이라는 단어는 바로 이 Internet 입니다.

3. 컴퓨터 네트워크 종류

그렇다면 우리는 인터넷에 어떻게 접속할까요? 집에 있는 컴퓨터를 인터넷에 연결하는 상황을 떠올려보면 보통은 컴퓨터에 랜선을 연결하게 됩니다. 또는 랜선이 연결되어있는 Wifi 를 사용하기도 하지요. 여기서 말하는 '랜선'의 랜은 과연 무슨 뜻일까요? 이를 알기 위해서는 네트워크의 종류에 대해 이해해야 합니다.

네트워크의 종류는 연결 범위에 따라 크게 두 가지로 구분할 수 있습니다. (사실 구분하자면 훨씬 더 많은 종류가 있지만 일반적으로는 두 종류로 구분합니다.) 첫번째는 LAN(Local Area Network) 입니다. LAN은 근거리 통신망이라고도 불리며 집, 사무실, 학교 등의 건물과 같은 가까운 지역을 묶는 지역 네트워크를 의미합니다. 우리가 흔히 말하는 랜선의 '랜'이 바로 이 LAN 입니다. 참고로, 요즘은 무선 랜(Wireless LAN) 이 훨씬 더 대중화되어 사용되고 있으며 이는 와이파이(Wifi) 라는 이름으로 더 많이 알려져 있습니다.

다른 하나는 WAN(Wide Area Netowork) 입니다. WAN은 원거리 통신망 또는 광대역 통신망이라고도 불리며, 여러 개의 LAN을 합쳐놓은 광범위한 통신망을 말합니다. 여러 개의 LAN 을 합치는 데에는 추가적인 기술이 필요하기 때문에, 일반적으로 WAN은 인터넷 서비스 제공자(ISP, Internet Service Provider)에 의해 구축됩니다. KT, U+, 그리고 SK 와 같은 통신사들이 우리나라의 대표적인 ISP 입니다.

4. Summary

분산되어있는 컴퓨터 하드웨어들이 정보를 공유하기위해 상호 연결된 집합을 우리는 컴퓨터 네트워크라고 합니다. 그리고 우리가 흔히 말하는 인터넷은 전 세계 모든 네트워크에 연결된 통신망을 의미한다는 것을 배웠습니다. 뿐만 아니라, 인터넷을 사용할 수 있게 도와주는 LAN 이라는 것이 어떤 종류의 네트워크인지도 함께 살펴봤습니다. 그렇다면 이렇게 상호 연결된 컴퓨터 하드웨어들이 도대체 어떻게 서로 소통할 수 있을까요? 다음 장에서는 그 소통 방법에 대해서 알아보도록 하겠습니다.

Reference:

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