어떻게 초기 1000명을 확보했을까?

인디해커·2025년 8월 23일

✍️ 글쓰기를 잘하고 싶다면?

“어떻게 생각하느냐가 곧 당신의 결과다.”

저는 글을 쓰면서 사람들과 연결되고, 생각을 정리했습니다. 글쓰기는 새로운 기회를 열어줍니다.

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시작

만약 사이드 프로젝트를 시작한다면, 홍보는 어떻게 할 생각인가?

나 역시 이 부분이 늘 막막하게 느껴진다.

의외로 많은 개발자들이 마케팅 계획 없이, “일단 앱부터 만들어보자”는 마음으로 시작하곤 한다.

물론 이해한다. 1인 개발자는 기획, 디자인, 개발, 운영까지 다 챙겨야 하니 마케팅까지 신경 쓰는 건 쉽지 않다.

하지만 중요한 사실이 있다.

아무리 좋은 아이디어라도, 초기 고객 1,000명을 어떻게 확보할지 고민하지 않으면 제품은 세상에 드러나지 못한다.

반대로 초기 고객 1,000명을 설득할 수 있다면 확장하는 것은 시간문제일 것이다.

나는 이것을 위해 현재 운영 중인 SaaS 제품들이 어떻게 초기 1,000명을 확보했는지 조사했고, 크게 7가지 방법으로 정리했다.

1️⃣ 타겟이 되는 낯선 사람에게 1:1로 다가간다

흔한 초기 1,000명 확보 전략은 직접 모집하는 것이다. 이 방식은 이메일, DM, 전화, 방문 등으로 사용자를 하나하나 데려오는 방식이다. 주로 마켓플레이스 스타트업이 공급자를 확보하기 위해 활용했으며, 공급자 한 명의 가치가 크기 때문에 수작업으로 접근하더라도 충분히 높은 투자 대비 효과를 얻을 수 있었다.

이 방법이 적합한 경우: 마켓플레이스 및 플랫폼
이 방법의 핵심: 당신이 영입하는 각 신규 사용자는 매우 큰 가치를 가진다 (ex. 유튜브 크리에이터)
확인 질문: 당신의 팀에서 누군가가 직접 100명 이상에게 연락하는 것이 가치 있는 일일까?

Airbnb(공급 측): 전화, 이메일

" 직접 판매는 플랫폼에 첫 매물을 올리는 데 매우 중요했습니다 . 특히 임계 질량이 없는 미성숙 시장에서 더욱 그랬습니다. 직접 판매를 통해 다양한 공급 유형을 선택하고 적절한 주택 조합을 구축할 수 있었습니다. 지역 팀은 시장에 대한 책임을 지고 어떤 공급을 확보할지, 예를 들어 어느 지역에, 매물의 규모는 어떻게, 가격대는 어떻게 할지 스스로 결정할 수 있었습니다."

— Georg Bauser , 초기 직원

2️⃣ 타겟 고객이 모이는 곳으로 간다 (1:n)

첫 1,000명의 사용자를 확보하는 데 가장 인기 있고(50% 이상), 효과적이며 ROI가 가장 높은 전략은 특정 고객층이 모이는 기존 장소를 찾는 것이다. 이 전략이 중요한 이유는, 바로 이 사람들이 누구인지 명확하게 알고 집중적으로 접근할 수 있기 때문이다. 그리고 그 장소에서 직접 다가가 제품을 홍보하는 것이다. 여기에는 온라인 포럼, 이벤트, 교통 허브, Hacker News, Product Hunt, 대학 캠퍼스, 쇼핑몰, 심지어 소매점(REI 등)까지 포함될 수 있다.

이 방법이 적합한 경우: 대부분의 제품(커뮤니티 또는 회의 장소가 있는 경우)
이 방법의 핵심: 사람들에게 실제 가치를 제공해라(단순히 홍보용 스팸을 보내는 것과 대조적으로)
확인 질문: 이미 매우 특정한 사람들이 모이는 1~2곳은 어디인가?

한국에서는 네이버 카페, 카카오 오픈채팅방을 검색해보는 것을 추천한다.

" 우리는 DVD 소유자를 찾을 수 있는 유일한 방법은 인터넷의 변두리 커뮤니티, 즉 사용자 그룹, 게시판, 웹 포럼, 그리고 마니아들이 모이는 다른 모든 디지털 커뮤니티에 있다는 것을 일찍이 깨달았습니다 . ... 홈시어터 마니아나 영화광을 가장한 [코리 브리지스]는 DVD 마니아와 영화 애호가들을 위한 커뮤니티에서 대화에 참여하고, 주요 업체들과 친분을 쌓고, 시간이 지남에 따라 가장 존경받는 댓글 작성자, 관리자, 웹사이트 소유자들에게 넷플릭스라는 멋진 새 사이트에 대해 조금씩 알렸습니다. 출시까지 몇 달이 남았지만, 그는 엄청난 결실을 맺을 씨앗을 심고 있었습니다."
— 마크 랜돌프 , That Will Never Work 에서 발췌

3️⃣ 인플루언서를 모집한다

영향력 있는 사람을 통해 제품을 노출한다. 작은 단위의 마이크로 인플루언서도 효과적이다.

초기 사용자를 확보하는 강력하지만 상대적으로 잘 쓰이지 않는 방법은 인플루언서를 참여시켜 제품에 대해 이야기하게 만드는 것이다. 이 방식은 비용을 지불해서 진행할 수도 있고, 단순히 제품에 대한 관심을 끌어내는 방식일 수도 있다. 인플루언서는 다른 사람들에게 영향을 미치는 사람들이다(당연한 말이지만 중요하다). 따라서 창업자가 해야 할 일은 타겟 고객이 누구의 영향을 받는지 파악하고, 그들을 성장 전략에 참여시키는 것이다. 블로거, 뉴스레터 작성자, 트위터 사용자, 인스타그래머, 또는 실제 유명인 등이 모두 될 수 있다.

이 방법이 적합한 경우: 인플루언서에 대해 창업자가 잘 아는 경우
이 방법의 핵심: 영향력 있는 사람이 당신이 만들고 있는 것에 대해 진심으로 흥분하게 만드는 것
확인 질문: 당신의 타겟 고객이 실제로 누구의 영향을 받는지 생각해보고, 또 당신이 만든 제품에 흥미를 느낄 수 있는 사람이 누구인지 떠올려라. 그리고 이 두 그룹이 겹치는 지점에 있는 사람이 바로 당신이 공략해야 할 인플루언서다.

스포티파이

" [마크 저커버그]가 Spotify에 대해 글을 썼고 , 션 파커가 저희에게 연락했고, 저희는 인플루언서 (언론인, 음악가, 기술 CEO/창업자 등)들을 통해 저희를 홍보했습니다. 그들은 모두 저희에 대해 극찬했죠. 이렇게 잠재된 수요가 쌓였습니다. 라스 울리히와의 이슈 또한 저희가 포모(fomo, 특정 집단에 대한 애정)를 쌓는 데 도움이 되었습니다."

— Sriram Krishnan , 초기 성장 리더

4️⃣ 언론 보도를 받는다

놀랍게도 많은 스타트업이 언론 보도를 통해 초기 성장을 이루었다. 종종 권장되지는 않지만, 처음부터 언론 보도를 활용하는 것은 충분히 타당한 초기 성장 전략이다. 실제로 가장 성공적인 소비자 스타트업 중 20% 이상이 언론 보도를 통해 초기 성장을 달성했다.

이 방법이 적합한 경우: 훌륭한 스토리와 다양한 뉴스를 담고 있는 제품(또는 창업자)(예: 여러 도시 출시)
이 방법의 핵심: 기자의 관심을 끌 수 있는 기술과 인맥을 갖추는 것
확인 질문: 회사에 관심이 없는 일반인에게, 회사의 가장 흥미롭거나 놀라운 점은 무엇인가?

유데미

" 처음 등록한 1만 명은 저희의 첫 보도자료 발표 직후부터 등록되었습니다 . 전체 과정은 여기에서 확인하실 수 있습니다 ."

— Gagan Biyani , 공동 창립자

프로덕트 헌트

"저는 인지도를 높이기 위해 기술 관련 출판물(예: Fast Company 기사 ) 에 게스트 글을 썼습니다 . 초기에는 언론의 도움이 컸습니다. TechCrunch 같은 기술 관련 출판물을 읽는 사람들이 Product Hunt를 방문하고 싶어 할 수도 있습니다. 또한, Product Hunt에 출시된 매력적인 제품들을 제가 아는 기자에게 전달했습니다. 그들의 관심사나 관심사와 관련된 제품들을 전달했고, 그 결과 여러 기사에서 Product Hunt를 언급하고 링크를 걸었습니다. 보너스 포인트: 저희는 메이커와 초기 스타트업이 더 많은 관심을 받을 수 있도록 도왔습니다."

— 라이언 후버 , 창립자

5️⃣ 바이럴 콘텐츠를 만든다

효과는 거의 없지만(스타트업의 약 10% 정도), 잠재적으로 매우 높은 ROI를 달성할 수 있는 초기 성장 전략은 바이럴 마케팅 콘텐츠를 제작하는 것이다. 100개가 넘는 회사 중 이 방법으로 성장한 곳은 단 5곳뿐이었다. 하지만 효과가 있다면 판도를 바꿀 수 있다.

이 방법이 적합한 경우: 기존 고객층을 보유한 창업자
이 방법의 핵심: 주목할 만한 것을 쓰거나, 촬영하거나, 제작할 수 있는 능력
확인 질문: 어떤 스토리가 수천 명의 사람들이 당신의 제품 콘텐츠를 공유하게 만들까?

6️⃣ 물리적 배치를 한다(전단지, 스티커, 표지판 등)

마지막으로, 음식 배달 및 데이트 관련 스타트업(전체 스타트업의 약 10% 정도)이 주로 사용하는 전략은 고객이 시간을 보내는 곳에 전단지, 스티커, 간판을 배치하는 것이다. 즉, 고객이 일상을 보내는 동안 자연스럽게 눈앞에 광고를 노출시키는 방식이다.

이 방법이 적합한 경우: 고객이 지역 주민이어야 하는 제품(예: 음식 배달, 데이트)
이 방법의 핵심: 허슬 (많이 일하는 것)
확인 질문: 전단지, 스티커 또는 표지판을 어딘가에 붙일 수 **있다면 어디에 붙일 수 있을까?

Tinder

"정말 교묘하게 해야 했어요. 서던 메소디스트 대학교에 도착하자마자 여자 친구 사진을 찍고, 캠퍼스에 있는 남자 친구 사진도 찍었어요. 틴더 화면처럼 매치에 넣었죠. 그리고 그 위에 '캠퍼스에서 누가 당신을 좋아하는지 알아보세요'라고 큰 글씨로 써 넣었어요. 파일을 저장해서 SMU 건너편에 있는 페덱스로 가져갔고, 아마 천 장 정도 인쇄했을 거예요. 그리고 캠퍼스 주변 사람들에게 20달러 지폐를 나눠주면서 어디에든 붙여달라고 했어요. 사람들 차 유리창, 기숙사 문 밑 등등. 어디든, 어디든, 어디든요."

— 공동 창립자 Whitney Wolfe Herd , How I Built This를 통해

7️⃣ 친구와 동료에게 연락한다

초기 사용자를 찾는 가장 쉽고 빠른 방법이자 약 20%의 스타트업이 초기 성장을 이루는 데 큰 원동력이 되는 방법은 친구나 전직 동료에게 연락하는 것이다.

이 방법을 시도해보는 데 큰 손해는 없다. 다만 성과가 없다고 해서 낙심하지 말아야 한다. 친구들이 당신이 정의한 매우 구체적인 타겟 사용자와는 전혀 다를 수 있기 때문이다.

이 방법이 적합한 경우: 대부분의 사람들이 유용하다고 느낄 제품 (예: Reddit, Facebook, Lyft)
이 방법의 핵심: 당신의 친구들이 “매우 구체적인 타겟 사용자” 정의와 가까울 때 효과적이다.
확인 질문: 당신은 친구들에게 이미 제품을 써보라고 부탁했는가?

“우리 네트워크(주로 PayPal 전 동료들)에서 사람들을 초대하면서 초기 사용자가 생겼다. 우리는 네트워크에 있는 모두에게 그들의 친구를 초대해 달라고 부탁했고, 스타트업 사람들은 우리를 돕고 싶어 했기 때문에 실제로 그렇게 해줬다. 그렇게 두 단계 정도 퍼져서 아마 1,000명 정도의 사용자에 도달했을 것이다. 여기서 얻을 교훈은 개인적인 추천 네트워크의 힘을 과소평가하지 말아야 하며, 인센티브와 메커니즘을 깊이 있게 고민해야 한다는 점이다.”

— 러셀 시먼스(Russel Simmons), Paypal 공동 창업자

예를 들어 이런 식으로 메일을 보낼 수 있다.