컴퓨터, 라우터, 스위치, 프린터 등 네트워크 장치들을 연결하여 데이터 통신을 가능케 하는 중요한 구성 요소
주로 트위스트 페어 케이블 사용
→ 외부 간섭을 줄이고 신호의 안정성과 성능 향상
→ RJ-45 커넥터: 8개의 핀을 이용해 이더넷 포트에 연결
데이터를 전기 신호로 변환하여 물리적으로 전송


네트워크 케이블로 연결된 여러 장치 사이에서 데이터를 브로드캐스트하는 역할
효율성이 낮고, 충돌을 일으키기 쉬워 스위치로 대체됨
(∵ 모든 장치에게 데이터를 보냄)
더미 허브 / 스위칭 허브 / 스태커블 허브
물리 계층에서 온 데이터를 논리적인 프레임으로 구성하고 오류 검출/수정을 수행
→ 기능은 거의 같지만 데이터 처리 능력이 다름
브리지는 소프트웨어 기반, 스위치는 하드웨어 기반
브리지(상대적으로 오래됨) → 스위치 (상대적으로 최신)
패킷의 라우팅과 전송 관리
서로 다른 형태의 네트워크 신호를 처리하고 변환(중개)하는 장비
서로 다른 네트워크 간 데이터를 전달하고, 라우팅하는 역할을 수행하는 장치나 소프트웨어
네트워크의 연결성과 상호 운용성(호환성)을 확보하는 데 중요한 역할
서로 다른 네트워크 간 통신 중개
LAN과 외부 인터넷 사이에서 데이터 전달 수행

서로 다른 네트워크는 다양한 프로토콜을 사용
→ 한 네트워크에서 사용되는 프로토콜을 다른 네트워크에서 사용되는 프로토콜로 변환하여 데이터의 호환성을 확보
게이트웨이는 패킷을 목적지 네트워크로 라우팅하여 최적의 경로로 전달
네트워크 보안을 위해 방화벽과 같은 보안 기능을 수행
내부 네트워크에서 외부로 허용된 통신망만을 연결하도록 설정