기업에서 전략적으로 완벽에 가까운 제품이나 서비스를 개발하고 제공하려는 목적으로 정립된 품질 경영 기법 또는 철학으로서, 기업 또는 조직 내의 다양한 문제를 구체적으로 정의하고 현재 수준을 계량화하고 평가한 다음 개선하고 이를 유지 관리하는 경영 기법이다. 원래 모토로라에서 개발된 일련의 품질 개선 방법이었으며 품질 불량의 원인을 찾아 해결해 내고자 하는 체계적인 방법론이었다.
이후 제너럴 일렉트릭 등 여러 기업에서 도입되어 발전하였으며 특히 1990년대와 2000년대 동안 많은 인기를 얻은 기업 내 혁신을 위한 방법이다. 다른 품질경영관리기법인 종합 품질 관리(Total Quality Management)의 경우에는 생산 품질 자체에 집중하지만 6 시그마는 회사의 모든 부서의 업무에 적용할 수 있으며 각자의 상황에 알맞은, 고유한 방법론을 개발하고 적용하여 정량적 기법과 통계학적 기법으로 향상시킬 수 있다.
1σ는 68%, 3σ는 99.7%의 제품 만족율을 나타냄. 즉 시그마의 수치가 오를 수록 품질만족도는 상승한다. 6σ는 통계적으로 99.99966%가 양품(良品)의 수를 6배의 표준편차 이내에서 생산할 수 있는 공정의 능력을 정량화 한것. 즉, 제품 100만 개당(ppm) 2개 이하의 결함을 목표로 하는 것으로 거의 사실상의 완벽을 추구하는 품질관리 운동이다.(=불량률 제로)

1) 기업이 정보 시스템을 도입할 경우 설계 단계에서 업무 프로세스를 정의하고 이를 표준화해 시스템에 반영하게 된다.
2) ERP 등 기업 정보 시스템에 축적된 기업 내의 많은 업무 처리 내용이나 거래 데이터(Transaction data)는 6시그마를 적용할 때 필요한 결함 정의와 측정 문제를 상당 부분 해결해 준다.
3) 정보 시스템 도입 결과 업무 표준화가 이루어지면 프로세스 관리가 가능하게 된다.
[한국철도공사]
민간 경영 체제의 도입과 책임 경영의 구형 그리고 서비스 혁신을 위해서 6시그마를 도입했다.
공사 직원의 의식, 관행, 제도와 시설을 고객 위주로 일대 전환하기 위해 6시그마의 3P 전략인 사람의 혁신, 경영 방식의 혁신, 상품의 혁신을 중심으로 기존의 고객 만족 활동과 총체적 품질 관리(TPM) 활동을 KMS(지식 관리 시스템) 기반 위에서 전개했다.
철도공사는 6시그마 추진을 통해 2003년 말 기준으로 278건에 1309억 원의 개선 효과를 보았다. 또한 수송량 증가에 따른 직원 1인당 매출액이 2000년 대비 연평균 12% 증가했으며, 이외에도 고객 만족도 향상, 이미지 개선, 프로세스 개선, 생산성 향상, 시간 단축, 서비스 개선, 내부 직원의 근무 만족도와 복리 후생 만족도 향상 등 많은 부분에서 유·무형의 추진 성과를 보았다.
1) 챔피언: 6시그마 이념을 제시하는 최고 책임자 또는 사업부장 등의 임원
2) 마스터 블랙 밸트: 프로젝트를 관리하고 지도하는 전문 추진 지도자
3) 블랙 벨트: 전문 추진 책임자로서 강력한 리더쉽과 6시그마 기법을 능숙하게 활용할 수 있는 사람
4) 그린 벨트: 협업 담당자이자 기본 교육 이수자
5) 화이트 벨트: 입문자, 전직원

100만 개의 제품 중 3~4개의 불량만을 허용하는 3~4PPM(Parts Per Million)경영. 품질 혁신 운동.
통계학에서 오차 범위, 경영학에서는 제품의 불량률를 나타냄.
전사적 자원관리. 기업 내의 생산, 물류, 재무, 회계, 영업, 구매, 재고 등 경영 활동 프로세스들을 통합적으로 연계해 관리해주며, 기업에서 발생하는 정보들을 서로 공유하고 새로운 정보의 생성과 빠른 의사결정을 도와주는 전사적 자원 관리 시스템 또는 전사적 통합시스템

GE Capital은 다양한 금융 서비스와 상품을 제공하는 미국의 다국적 금융 서비스 기업
6시그마를 성공적으로 도입하여 고객 경험 개선과 프로세스 효율성 향상에 주력했다.
(1) GE Capital의 서비스 품질모형: GE Capital은 6시그마의 DMAIC 방법론을 기반으로 자체적인 서비스 품질모형을 구축하였다. 이 모형은 문제 해결과 개선을 위한 체계적인 접근 방법을 제공하며, 효과적인 프로젝트 실행을 지원했다.
(2)주요 프로젝트 활동: GE Capital은 6시그마 프로젝트 팀을 구성하여 각 부서와 프로세스에서 발생하는 문제를 해결했다. 이를 위해 팀원들에게 6시그마 교육을 제공하여 문제 해결에 필요한 도구와 기법을 습득하였다. 고객 만족도 조사와 데이터 분석을 통해 서비스의 강점과 약점을 확인하고, 개선할 부분을 도출하였다. DMAIC 사이클에 따라 프로젝트를 실행하고, 프로젝트 결과를 검증하여 지속적인 성능 향상을 이끌어냈다. GE Capital은 6시그마의 적용으로 효율성이 증가하고 오류가 감소함으로써 고객 만족도를 향상시키는 데 성공했다. 이를 통해 금융 시장에서 더욱 강력한 경쟁력을 확보하고 지속적인 성장을 이룩하였다.