폐루프전달함수가 아래와 같이 주어져있다고 하자.
위 식의 분모가 0이되는,
이 되는 s값은 특정방정식의 근 또는 폐루프 극점이다. 위 식은 아래와 동일하다.
여기서 대부분의 경우는 분모 에 이득 파라미터 K를 포함하고 있고 아래의 형식으로 표현된다.
이 시스템의 근궤적은 이득 K가 0에서 무한대까지 변함에 따라 폐루프극점이 그리는 궤적이다.
인 시스템의 특정방정식은 s에 대한 n차 대수방정식이다. 분자의 차수가 분모의 차수보다 2 이상 낮으면, 계수 은 특성방정식의 근의 합에 음의 부호를 붙인 값과 같고*, K와는 무관하다. 따라서 K가 증가함에 따라 몇 개의 근들이 근궤적 상에서 왼쪽으로 움직인다면, 다른 근들은 오른쪽으로 움직여야 한다**.
*고등학교때를 떠올려보자
**특성방정식의 근의 합은 K와 무관하게 일정한데 일부가 왼쪽으로 가면 나머지는 오른쪽으로 움직여야 한다.
또한 극점과 영점의 배치가 약간 바뀌면 근궤적의 형상이 크게 변할 수 있다.
와 의 공통 인수가 있으면, 서로 약분되어 특성방정식의 차수가 1 또는 2 이상 낮아진다. 단, 약분 후 근궤적선도를 그리면 축소된 특성방정식의 근을 나타낸다.
따라서 폐루프극점의 전체 집합을 얻기 위해서 약분 후 폐루프극점에 약분된 극점을 더하여야 한다. 약분된 극점은 시스템의 폐루프극점임을 잊지 말아야 한다.
근궤적의 형태는 개루프 극점과 영점의 상대적인 위치에 따라 달라진다. 개루프극점의 수가 유한 영점의 수보다 3이상 많으면 근궤적을 s평면의 오른쪽 반평면으로 들어가게하는 K값이 존재한다. 따라서 이 값에 대하여 시스템은 불안정하게 된다. 안정한 시스템이 되기 위해서는 모든 폐루프 극점이 s평면의 왼쪽 반평면에 있어야 한다.